質屋的式微
現在，街上好像已經找不到當舖，只能從報章上看到「有多年歷史的當舖面臨清拆」這樣的新聞。「質屋」（當舖）在日本也有多年的歷史，而古典落語亦有以「質屋」為題的《質屋庫》。到了近年，它已日漸式微，年輕一輩甚至不知道質屋的存在。
在二戰結束後的初期，質屋業界的發展非常繁盛，在1958年全國有21539間質屋；到了2015年，只餘下3034間。在五十年代，日本百廢待興，不少國民為了生計而典當（稱為「世帯質」）。之後，經濟開始急速發展，人們對金錢的態度也有改變，早上拿著電飯煲去典當借錢的，晚上就贖回來了。
其後，無擔保借貸（正式名稱為「消費者金融」，俗稱「サラ金」）興起，人們可以輕鬆地借得金錢，光顧質屋的人開始減少。隨著信用卡及銀行貸款等逐漸流行，質屋也日漸走向衰微。
政府對開設質屋的要求很嚴格，在《質屋営業法》的指令下，須確保業者設置倉庫管理抵押品，故此需要一定程度的投資，新的業者不容易入行。另外，從事這個行業不算很體面的事，也令一些經營質屋的家族的第二代不願意繼承家業。這些都是質屋式微的原因。
在大阪經營多年，將於今年關閉自己的質屋的一位老闆卻說，還有一項外在的因素︰中國經濟衰退。原來，不少貴重的抵押品，在贖回期限已過後，都會由古董商協助在中國放售。近年來「豪客」減少，當地的行情也下跌，令生意做不下去。
成員約有230間質屋的「大阪質屋協同組合」在去年訪問了1149位市民，發現他們對質屋的印象普遍都不好，覺得質屋昏暗、殘舊，不想入內，甚至有接近一半的受訪者不知道可在質屋借錢，而九成的受訪者都表示急需金錢時，不會光顧質屋。另一條問題是「你會光顧質屋還是收買專門店」，選擇後者的人是前者的5倍。現在不少商店街都能看到這種收買專門店，反觀質屋需要設立倉庫妥善保管抵押品，故此通常都是位於不起眼的地點。
有質屋老闆慨嘆說，現在的人對物件不太執著，需要金錢的時候就直接把東西賣掉，不會考慮典當。「質屋是寫照世情的鏡子」這句老話，現在已不太合用了。
出典︰ダイヤモンド・オンライン
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